Wer bildet die wahre Kirche Christi?
Alle, die wahrhaft glauben, Christus bekennen und rechtmäßig verherrlichen: sowohl die auf Erden Lebenden als auch die im Himmel Weilenden.
Wird im Wort Gottes gesagt, dass die irdischen und himmlischen Bekenner Christi zu einer Gemeinschaft, zu einer Kirche verbunden sind?
Ja, es wird gesagt: Gott und Vater des Herrn... "hat in ihm (Christus) das Geheimnis seines Willens beschlossen... alles, was im Himmel und auf Erden ist, in Christus zusammenzufassen." (Eph 1,10).
Wer bildet die himmlische, triumphierende Kirche?
Die Engel Gottes und die Seelen der Gerechten. Der Apostel Paulus sprach von diesen Christen so: "Ihr seid gekommen zum Berg Zion und zur Stadt des lebendigen Gottes, zum himmlischen Jerusalem, und zu Zehntausenden von Engeln, zur festlichen Versammlung und zur Kirche der Erstgeborenen, die im Himmel aufgeschrieben sind, und zu Gott, dem Richter aller, und zu den Geistern der vollendeten Gerechten, und zu Jesus, dem Mittler des neuen Bundes, und zum Blut der Besprengung, das besser redet als das Abels." (Hebr 12,22-24).
In welcher Beziehung stehen wir, die auf Erden lebenden Christen, zur himmlischen Kirche?
Wir sind, wie der Apostel erklärt, "Mitbürger der Heiligen und Hausgenossen Gottes" (Eph 2,19).
Das ganze Reich Gottes wird als eine Stadt dargestellt. Das Haupt der Stadt ist Christus, der Gottmensch, und die heiligen Engel, die Gerechten, die Gottesknechte und alle orthodoxen Christen sind die Bürger.
Worin drückt sich unsere Beziehung, der auf Erden lebenden Christen, zur himmlischen Kirche aus?
Wir: a) gedenken der Engel und Gerechten, b) belehren uns an ihrem Leben, c) ahmen sie nach, d) preisen sie, e) beten sie an, f) erbitten ihre Gebete und Fürsprache vor Gott.
a) Wo in der Heiligen Schrift gibt es den Befehl, der Gottesknechte zu gedenken?
Der Apostel Paulus sagt: "Gedenkt eurer Leiter, die euch das Wort Gottes geredet haben." (Hebr 13,7).
Der Apostel selbst gedenkt aller alttestamentlichen Gerechten (Hebr 11); auch der weise Jesus, der Sohn des Sirach, gedenkt ausführlich ihres Lebens und ihrer hohen Tugenden (Sir 44-49).
b) und c) Wird im Wort Gottes gesagt, dass man den Gerechten nachahmen, von ihnen das wahre Leben lernen soll?
Der Apostel Paulus sagt: "Gedenkt eurer Leiter, die euch das Wort Gottes geredet haben; schaut auf das Ende ihres Lebenswandels und ahmt ihren Glauben nach." (Hebr 13,7).
Der Apostel Jakobus sagt: "Nehmt, Brüder, zum Vorbild des Leidens und der Geduld die Propheten, die im Namen des Herrn geredet haben." (Jak 5,10).
d) Gibt es in der Heiligen Schrift einen Hinweis, dass man die Gottesknechte verherrlichen soll?
Ja. Im Alten Testament sprach der Herr: "Ich will ehren, die mich ehren." (1Sam 2,30). Der Psalmist aber rief aus: "Die Heiligen sollen sich freuen in Herrlichkeit, sie sollen jauchzen auf ihren Lagern." (Ps 149,5).
Der weise Jesus, der Sohn des Sirach, verherrlicht in seinem Buch von Kapitel 44 bis 49 die ruhmvollen Männer: "Lasset uns preisen die ruhmvollen Männer." (Sir 44,1).
Ist diese Verherrlichung der Gott wohlgefälligen Menschen im Neuen Testament erlaubt? Christus, der Erlöser selbst, sagte im Gebet zu Gott, dem Vater, über die Apostel: "Die Herrlichkeit, die du mir gegeben hast, habe ich ihnen gegeben." (Joh 17,22). Das bedeutet, den Gottesknechten Herrlichkeit zu erweisen, widerspricht keineswegs dem Willen Gottes.
An anderer Stelle sagt der Herr: "Wenn mir jemand dient, den wird mein Vater ehren." (Joh 12,26). Wenn der himmlische Vater die Gottesknechte ehrt, wie könnten wir sie dann nicht ehren!
Haben die Christen die Gottesknechte tatsächlich verehrt?
In der Kirche Christi werden die Gottesknechte seit der apostolischen Zeit verehrt. Der Apostel Jakobus sagt: "Wir preisen selig die, welche ausgeharrt haben." (Jak 5,11).
Die heiligen Apostel, die noch auf Erden lebten, wurden von den Christen verherrlicht: "Durch die Hände der Apostel", heißt es in der Apostelgeschichte, "geschah mancherlei Zeichen und Wunder... von den übrigen aber wagte keiner, sich ihnen anzuschließen, aber das Volk verherrlichte sie." (Apg 5,12-13).
Und der Apostel Paulus selbst bezeugt den Galatern, wie sie ihn behandelten: "Aber ich bin euch in Schwachheit des Fleisches zum ersten Mal das Evangelium gepredigt, und ihr habt meine Versuchung im Fleisch nicht verachtet noch verabscheut, sondern mich aufgenommen wie einen Engel Gottes, wie Christus Jesus." Und der Apostel tadelte die Galater nicht für diese Verherrlichung, sondern lobt sie: "Wie glücklich wart ihr! Ich bezeuge euch, dass ihr, wenn es möglich gewesen wäre, euch die Augen ausgerissen und mir gegeben hättet." (Gal 4,13-15).
Wenn die heiligen Apostel zu ihren Lebzeiten so verehrt wurden, sollte man sie dann nicht erst recht verherrlichen, nachdem sie den Märtyrertod für Christus erlitten haben!
Welche Beweise aus der Geschichte haben wir, dass die Gottesknechte immer verehrt wurden?
Das zeigt sich darin, dass in den Katakomben in Rom Abbildungen der heiligen Apostel und Gerechten erhalten geblieben sind. Wenn man sie nicht verehrt hätte, hätte man sie nicht in den Tempeln und Gebetsstätten abgebildet.
e) Worin drückt sich sichtbar die Verehrung der heiligen Engel, Gerechten und Gottesknechte aus?
Sie drückt sich in der Anbetung aus.
Gibt es in der Heiligen Schrift Beispiele für die Anbetung der heiligen Engel?
Ja. In Gen 19 lesen wir: "Und die zwei Engel kamen am Abend nach Sodom, als Lot am Tor von Sodom saß. Lot sah sie und stand auf, um ihnen entgegenzugehen, und verneigte sich bis zur Erde." (Gen 19,1). Und von Bileam wird gesagt, dass, als "er den Engel des Herrn auf dem Weg stehen sah mit gezücktem Schwert in der Hand, er sich verneigte und auf sein Angesicht fiel" (Num 22,31).
Als "der Fürst des Heeres des Herrn Josua erschien, fiel Josua auf sein Angesicht zur Erde und betete an" (Jos 5,14).
Die gerechten Eltern Simsons vollzogen nach dem Rat des Engels ein Opfer für den Herrn, "und als die Flamme vom Altar zum Himmel aufstieg, stieg der Engel des Herrn in der Flamme des Altars empor. Als Manoah und seine Frau das sahen, fielen sie auf ihr Angesicht zur Erde." (Ri 13,20).
Der Prophet Daniel sagt über die Erscheinung des Engels des Herrn: "Und als ich die Stimme seiner Worte hörte, fiel ich in Ohnmacht auf mein Angesicht und lag mit meinem Angesicht zur Erde." (Dan 10,9). Und als der Engel ihm befahl, aufzustehen und zu reden, fiel der Prophet wieder vor dem Engel nieder: "Als er solche Worte zu mir redete, senkte ich mein Angesicht zur Erde und verstummte." (Dan 10,15).
Gab es jemals Anbetung von gerechten Menschen?
Den Propheten Elisa beteten die Prophetenjünger an. "Die Prophetenjünger, die in Jericho waren, sahen ihn von weitem und sprachen: Der Geist Elias ruht auf Elisa. Und sie gingen ihm entgegen und verneigten sich vor ihm bis zur Erde." (2Kön 2,15). Und der Kerkermeister, der sah, dass der Herr die Apostel auf wunderbare Weise aus dem Gefängnis befreite, "fiel zitternd vor Paulus und Silas nieder." (Apg 16,29).
Der Erlöser sprach zum himmlischen Vater: Die Herrlichkeit, "die du mir gegeben hast, habe ich ihnen gegeben" (Joh 17,22), das heißt den Aposteln und Gottesknechten. Gott beten wir an; wir müssen also auch die anbeten, denen der Erlöser seine Herrlichkeit (d. h. die Herrlichkeit Gottes) gegeben hat.
Beteten die Menschen den zu Gott übergegangenen Gerechten an?
Ja, sie beteten sie an. Als der Prophet Samuel Saul erschien, "erkannte Saul, dass es Samuel war, und fiel auf sein Angesicht zur Erde und betete an." (1Sam 28,14).
f) Worin drückt sich noch unsere Beziehung zur himmlischen Kirche aus?
Darin, dass wir die Gottesknechte bitten, für uns zu beten.
Warum wenden wir uns mit dieser Bitte an sie?
Weil man sich Christen ohne ihr gegenseitiges Füreinander-Beten nicht vorstellen kann. "Brüder, betet für uns" (1Thess 5,25), schreibt der Apostel Paulus; an anderer Stelle sagt er zu den Christen: "Wir hören nicht auf, für euch zu beten" (Kol 1,9; siehe über das gegenseitige Gebet der Christen auch folgende Stellen: Apg 12,5; Eph 6,18-19; 1,16; Phlm 1,4; Kol 4,3; 1Thess 5,17; 1Tim 2,1; 1Joh 5,16).
Warum bitten wir aber gerade die Gottesknechte, für uns zu beten?
Weil das Gebet der Gerechten viel wirkungsvoller ist als das Gebet der vielsündigen.
Der Apostel Jakobus sagt: "Viel vermag das inständige Gebet eines Gerechten. Elia war ein Mensch von gleicher Art wie wir, und er betete inständig, dass es nicht regnen sollte, und es regnete nicht auf der Erde drei Jahre und sechs Monate. Und wiederum betete er, und der Himmel gab Regen, und die Erde brachte ihre Frucht hervor." (Jak 5,16-18). So wirkungsvoll ist das Gebet eines Gerechten!
Auch der Apostel Petrus sagt übereinstimmend mit dem Psalmisten David: "Die Augen des Herrn sind auf die Gerechten gerichtet und seine Ohren auf ihr Gebet." (1Petr 3,12; vgl. Ps 33,16). Der Herr selbst erkannte mehrfach die Kraft des Gebets der Gerechten an. Als der Herr über Abimelech wegen Saras, der Frau Abrahams, zornig war, sagte er zu Abimelech: "Er (Abraham) ist ein Prophet und wird für dich beten, und du wirst leben... Und Abraham betete zu Gott, und Gott heilte Abimelech." (Gen 20,7.17).
Ferner: Als die Freunde des leidgeprüften Hiob den Herrn mit ihren Reden beleidigten, sagte Gott zu ihnen: "Geht zu meinem Knecht Hiob und bringt für euch ein Brandopfer dar; und mein Knecht Hiob wird für euch beten, denn nur sein Angesicht will ich annehmen, damit ich euch nicht verwerfe, weil ihr nicht so recht von mir geredet habt wie mein Knecht Hiob." (Hiob 42,8).
Es ist klar, dass der Herr die Gerechten erhört, deshalb muss man sie um ihre Gebete bitten.
Können die Gerechten nach ihrem Tod für die sündigen Menschen, die auf Erden leben, Fürsprache einlegen?
Sie können, weil für Gott die Toten nicht tot sind: "Gott aber ist nicht ein Gott der Toten, sondern der Lebendigen, denn ihm leben alle." (Lk 20,38).
Und die Liebe der Menschen, die für ihre Nächsten gebetet haben, kann nicht aufhören, weil in der Heiligen Schrift gesagt ist: "Die Liebe hört niemals auf." (1Kor 13,8).
Kann man aus der Heiligen Schrift zeigen, dass die Gottesknechte tatsächlich für uns vor Gott im Himmel Fürsprache einlegen?
Ja. Der Herr sprach durch den Propheten Jesaja zum jüdischen Volk: "Deine Fürsprecher sind von mir abgewichen." (Jes 43,27). Das bedeutet, es kann Fürsprecher vor Gott geben, und der Herr selbst erklärt, wann die Fürsprache vor ihm machtlos ist. Als der Herr über das Volk Israel zur Zeit des Königs Manasse (um 690 v. Chr.) zornig war, sagte er zum Propheten Jeremia: "Wenn auch Mose und Samuel vor mir stünden, so würde meine Seele sich diesem Volk nicht zuwenden; treibe sie von meinem Angesicht weg, lass sie hinausgehen." (Jer 15,1). Das ist ein weiterer Beweis dafür, dass die Fürsprache der Gerechten möglich ist! Und im Buch der Makkabäer wird beschrieben, dass Judas Makkabäus eine solche Vision sah: "Er sah den Onias, den ehemaligen Hohepriester, einen ehrenhaften und guten Mann, ehrwürdig von Gestalt, sanftmütig von Gemüt, angenehm in der Rede, der von Kindheit an alles, was zur Tugend gehörte, eifrig erlernt hatte – er sah, dass er die Hände ausstreckte und für das ganze jüdische Volk betete. Dann erschien ein anderer Mann, mit grauem Haar und Herrlichkeit geschmückt, umgeben von wunderbarer und ungewöhnlicher Hoheit. Und Onias sagte: Das ist der Bruderliebende, der viel für das Volk und die heilige Stadt betet, Jeremia, der Prophet Gottes." (2Mak 15,12-14).
Und die Seelen der Getöteten um des Wortes Gottes willen bitten nach der Lehre der Offenbarung den Herrn um Rache (Offb 6,9). In derselben Offenbarung lesen wir: "Und die vierundzwanzig Ältesten fielen vor dem Lamm nieder, jeder hatte eine Harfe und goldene Schalen voll Weihrauch, das sind die Gebete der Heiligen." (Offb 5,8). Und noch: "Und es wurde ihm (dem Engel) viel Weihrauch gegeben, damit er ihn mit den Gebeten aller Heiligen auf den goldenen Altar lege, der vor dem Thron steht. Und es stieg der Rauch des Weihrauchs mit den Gebeten der Heiligen von der Hand des Engels vor Gott auf." (Offb 8,3-4).
Kann man aus der Heiligen Schrift beweisen, dass sich Menschen mit Gebet an die Engel wandten?
Ja. Der Patriarch Jakob, als er Joseph und seine Söhne segnete, betete so: "Der Engel, der mich erlöst hat von allem bösen, segne diese Knaben." (Gen 48,16).
Hören die Engel unsere Gebete und können sie unsere Nöte sehen?
Die Engel hören unsere Gebete. Der Engel, der dem Propheten Daniel erschien, sagte, dass er seine Gebete gehört habe: "Vom ersten Tag an, als du dein Herz darauf richtetest, Einsicht zu erlangen und dich vor deinem Gott zu demütigen, sind deine Worte erhört worden, und ich bin um deiner Worte willen gekommen. Aber der Fürst des Königreichs Persien stand mir einundzwanzig Tage entgegen." (Dan 10,12-13).
Ferner können die Engel unsere Nöte nicht nicht kennen, weil der Erlöser von den Gläubigen an Ihn sagte: "Ihre Engel im Himmel sehen allezeit das Angesicht meines Vaters im Himmel." (Mt 18,6.10).
Helfen die Engel den Menschen?
"Der Engel des Herrn lagert sich um die, die ihn (den Herrn) fürchten, und errettet sie", sagt der Psalmist (Ps 33,8).
Der Engel sagt zum gerechten Tobias: "Als du betetest und deine Schwiegertochter Sara, da brachte ich die Erinnerung an euer Gebet vor den Heiligen, und als du die Toten begrubst, war ich auch bei dir." (Tob 12,12). Im Buch des Propheten Sacharja lesen wir ein solches Gebet des Engels: "Herr aller Mächte, wie lange willst du dich nicht erbarmen über Jerusalem und über die Städte Judas, über die du zornig bist nun schon siebzig Jahre? Da antwortete der Herr dem Engel, der mit mir redete, gute, tröstliche Worte." (Sach 1,12-13).
So ist die Fürsprache der Engel Gottes für uns. Deshalb sagt auch der Apostel Paulus über sie: "Sind sie nicht alle dienstbare Geister, ausgesandt zum Dienst um derer willen, die das Heil erben sollen?" (Hebr 1,14).
Kann der Herr einem Menschen seine Gnade um einer anderen Person willen oder auf die Fürsprache einer anderen Person hin gewähren?
Ja. Und in der Heiligen Schrift wird oft berichtet, dass die Menschen in ihren Gebeten den Herrn um Gnade um anderer Personen willen baten. Mose betete zu Gott für das jüdische Volk. Auch zu Salomon sprach der Herr, dass er ihn nicht strafe "um Davids willen", seines Vaters (1Kön 11,12-13). Schließlich, wie im Buch des Propheten Daniel überliefert wird, wurde den Juden aufgrund des Gebets und der Fürsprache des Engels, der für sie eintrat, Gnade vom Herrn gewährt (Dan 10,8-14).
Können die Gerechten unsere Nöte kennen?
Natürlich können sie und kennen sie. Schon zu Lebzeiten auf Erden wissen die Gerechten durch die Gnade Gottes vieles, was den sündigen Menschen verborgen ist.
Als Gehasi, der Diener des Propheten Elisa, sündigte, indem er dem von seinem Aussatz geheilten Syrer Naeman nachlief und von ihm zwei Talente Silber und zwei Kleider erbat, erfuhr Elisa sofort von der sünde seines Dieners und sagte nach dessen Rückkehr: "Bin ich nicht im Geiste mit dir gegangen, als jener Mann von seinem Wagen herab dir entgegenkam? ...So soll nun der Aussatz Naemans an dir und an deinen Nachkommen haften für immer." (2Kön 5,26-27).
Von demselben Propheten Elisa wird gesagt, dass er während des Krieges des syrischen Königs mit den Israeliten den Israeliten die geheimen Absichten des Feindes verriet. "Und das Herz des syrischen Königs wurde deshalb beunruhigt, und er rief seine Diener und sprach zu ihnen: Sagt mir, wer von uns mit dem König von Israel im Bunde ist? Und einer seiner Diener sprach: Niemand, mein Herr, o König; sondern Elisa, der Prophet in Israel, sagt dem König von Israel die Worte, die du in deinem Schlafgemach redest." (2Kön 6,11-12).
Auch dem blinden Propheten Ahia offenbarte der Herr, dass die Frau des Königs Jerobeam zu ihm gekommen war (1Kön 14,4-6).
Und der Apostel Petrus erfuhr, dass Hananias und Saphira gegen den Heiligen Geist gesündigt hatten, indem sie einen Teil des Geldes aus dem Verkauf ihres Besitzes zurückhielten (Apg 5,3-4).
Können die Gottesknechte nach ihrem Tod das irdische Leben der Menschen kennen?
Das Leben der Menschen ist den Gottesknechten, die in den Himmel übergegangen sind, noch besser bekannt, als als sie auf Erden lebten.
Von Abraham sagte der Erlöser: "Abraham, euer Vater, freute sich, dass er meinen Tag sehen würde; und er sah ihn und freute sich." (Joh 8,56). Ebenso wusste auch der verstorbene Prophet Samuel alles, was nach seinem Tod im Königreich Israel geschah, und sagte Saul voraus, was am nächsten Tag geschehen würde (1Sam 28,14-19).
Welchen Beweis aus der Geschichte haben wir dafür, dass man die Gottesknechte um ihre Gebete bitten muss?
Auf den Gräbern der ersten christlichen Märtyrer, die in den ersten Jahrhunderten in Rom in den Katakomben bestattet wurden, sind Inschriften erhalten geblieben, die bis heute vorhanden sind. Auf den Denkmälern sind solche Anreden an die Verstorbenen angebracht: "Bitte für uns, damit wir gerettet werden; bitte für das einzige Kind, das du zurückgelassen hast; Atticus, deine Seele ist in Seligkeit, bitte für deine Verwandten; bitte in deinen Gebeten für uns, weil wir wissen, dass du in Christus bist!"
Es ist klar, dass die ersten Christen, wie auch die heutigen, fest daran glaubten, dass die Gebete der verstorbenen Gottesknechte stark und wirksam sind, und baten sie deshalb, nicht so wie unsere, die sich wie der teufel aufblähenden sektierer!
Wie soll man die sektierer über die Verehrung der heiligen Gottesknechte befragen?
Was seid ihr, sektierer, für Christen, wenn ihr euch von den heiligen Engeln und Gottesknechten und der gesamten himmlischen Kirche losgesagt habt?! Wo in der Heiligen Schrift habt ihr ein Verbot gefunden, die Engel und Gottesknechte zu ehren und sich mit Gebet an sie zu wenden?
Was sagen die sektierer zu ihrer Rechtfertigung?
Sie berufen sich auf zwei Beispiele aus der Heiligen Schrift: auf Apg 10,26, wo berichtet wird, dass der Apostel Petrus es nicht zuließ, dass Kornelius ihn anbetete, und auf Offb 19,10; 22,8-9, wo der Engel es nicht zuließ, dass der Apostel Johannes ihn anbetete.
Was soll man bezüglich des Beispiels des Apostels Petrus sagen?
Kornelius war ein Heide, und als der Apostel Petrus zu ihm kam, hielt er ihn für einen Gott und betete ihn an, weil er ihn für einen Gott hielt; deshalb sagte Petrus zu Kornelius: "Ich bin auch ein Mensch", und nicht ein Gott, wie Kornelius offenbar dachte. Im heidentum hielten die Menschen einige für götter. Die Lykaonier zum Beispiel riefen: "Die Götter sind in Menschengestalt zu uns herabgekommen!" und nannten Barnabas Zeus und Paulus Hermes, weil er das Wort führte, und wollten ihnen (d. h. Paulus und Barnabas) Stiere und Kränze opfern. Aber die Apostel erklärten: "Männer, was macht ihr da? Auch wir sind Menschen von gleicher Art wie ihr" und ließen nicht zu, dass sie vergöttert wurden (Apg 14,11-15).
Als aber den Aposteln die ihnen entsprechende Ehre erwiesen wurde, nicht die göttliche, dann hinderten sie das nicht (siehe Apg 16 und Gal 4,14-15).