Priester Georgi Maximow
Gestern feierte die Kirche das Fest Allerheiligen. Protestanten, muslime und "zeugen jehovas" werfen den orthodoxen Christen oft vor, dass sie die Heiligen verehren – und besonders, dass sie zu ihnen beten. Wie können wir darauf antworten?
1. Die Art der orthodoxen Gebete zu den Heiligen
Zunächst muss klargestellt werden, dass die Gebete zu den Heiligen in der Orthodoxen Kirche nicht nur bittende, sondern auch lobpreisende Gebete sind. So werden beispielsweise die Kanones und die beliebten Akathisten genau zu dem Zweck verfasst, um an das Leben und die Kämpfe der Heiligen zu erinnern, sie für ihre Treue und ihren Gehorsam gegenüber dem Willen Gottes zu verherrlichen und zu preisen. Dies ist eine direkte Erfüllung der Heiligen Schrift:
„Gedenkt eurer Lehrer, die euch das Wort Gottes gepredigt haben, und, indem ihr auf das Ende ihres Lebens blickt, ahmt ihren Glauben nach.“ (Hebr 13,7)
„Siehe, wir preisen die glückselig, die ausgeharrt haben. Ihr habt von der Geduld Hiobs gehört und das Ende desselben vom Herrn gesehen; denn der Herr ist sehr barmherzig und erbarmend.“ (Jak 5,11)
Die Gottesgebärerin selbst weissagte:
„Dass Er auf die Demut Seiner Magd geschaut hat, denn von nun an werden alle Völker Mich selig preisen.“ (Lk 1,48)
Sowohl bei Jakobus als auch bei Lukas bedeutet das griechische Verb μακαρίζω (makarisieren) „preisen“, „verherrlichen“ oder „glücklich preisen“. Die protestanten aber preisen weder die Gottesmutter noch die Heiligen – und übertreten damit das Wort Gottes selbst. Selbst wenn sie sich weigern würden, die Heiligen um Fürbitte zu bitten, wären sie dennoch verpflichtet, in ihren Versammlungen Kanones und Akathisten zu lesen, um der Beispiele der Heiligen zu gedenken und sie zu verherrlichen, wie es die Schrift gebietet.
2. Bittgebete und die Rolle der Fürbitte
Zweitens, was die Bittgebete betrifft: protestanten und "zeugen jehovas" behaupten, solche Gebete „verletzen“ den Vers:
„Denn es ist ein Gott und ein Mittler zwischen Gott und den Menschen, der Mensch Christus Jesus.“ (1 Tim 2,5)
Diese Stelle bezieht sich jedoch speziell auf das erlösende Opfer Christi – wie die unmittelbar folgenden Worte zeigen: „Der Sich Selbst als Lösegeld für alle gegeben hat.“ Kein Heiliger beansprucht, ein Mittler in diesem erlösenden, sühnenden Sinne zu sein. Der Herr aber gebietet den Christen mehrfach, füreinander zu beten (Mt 5,44; 1 Thess 5,25; 2 Thess 3,1). Die protestanten selbst beten füreinander, ohne dies als Anmaßung der einzigartigen Mittlerschaft Christi zu betrachten. Wenn wir also die Heiligen bitten, für uns zu beten, glauben wir nicht, dass sie aus eigener, autonomer Kraft handeln, sondern durch die Vereinigung mit Gott, Dessen Gnade jede wahre Fürbitte wirkt.
Die sektierer wenden gewöhnlich ein: „Diese Gebote gelten nur für die Lebenden! Nirgendwo in der Schrift steht, dass die verstorbenen Heiligen beten können!“ Darauf weisen wir auf die Offenbarung hin:
„Und ich sah unter dem Altar die Seelen derer, die um des Wortes Gottes willen und um ihres Zeugnisses willen geschlachtet worden waren. Und sie schrieen mit lauter Stimme und sprachen: Wie lange, o Herr, du Heiliger und Wahrhaftiger, richtest du nicht und rächst du nicht unser Blut an denen, die auf der Erde wohnen?“ (Offb 6,9–10)
Hier bezeugt der Apostel Johannes klar, dass die verstorbenen Heiligen ihr Bewusstsein und die Fähigkeit bewahren, zu Gott zu beten.
Die sektierer behaupten weiter, dass die Toten die Fähigkeit zur Fürbitte verlieren – können aber keinen einzigen biblischen Vers anführen, der diese Behauptung stützt. Im Gegenteil, Christus erklärte:
„Gott aber ist nicht ein Gott der Toten, sondern der Lebendigen; denn für Ihn sind alle lebendig.“ (Lk 20,38)
Das Gebet für Bedürftige ist ein Ausdruck der christlichen Liebe – und „die Liebe hört niemals auf“ (1 Kor 13,8). Sie fragen auch: „Wie können die Verstorbenen unsere Gebete hören?“ Das wird verständlich, wenn wir bedenken:
„Wer aber dem Herrn anhängt, ist ein Geist mit Ihm.“ (1 Kor 6,17)
Da der Herr alle Gebete hört, nehmen die mit Ihm Vereinten – die Heiligen – an Seinem Göttlichen Bewusstsein teil. Die Schrift selbst bestätigt, dass die Gerechten auch nach dem Tod – den die Schrift nur als ein „Abreisen“ (2 Tim 4,6) bezeichnet – bei Bewusstsein bleiben, mit Christus vereint sind und weiter beten.
Wenn die protestanten die Fürbitte der Heiligen nur deshalb ablehnen würden, weil sie glauben, die Verstorbenen könnten nicht beten, dann würden sie zumindest zu dem Propheten Elija und dem gerechten Henoch beten – die beide ohne den Tod zu erleiden leiblich zu Gott entrückt wurden. Doch sie beten zu keinem von beiden. Das enthüllt ihr wahres motiv: nicht theologische Vorsicht, sondern stolze geringschätzung derer, die die Schrift „Freunde Gottes“ nennt (Joh 15,15; Jak 2,23).
Der Apostel Paulus schreibt an die Gläubigen:
„Ihr seid hingekommen … zur Kirche der Erstgeborenen, die im Himmel verzeichnet sind, und zu Gott, dem Richter über alle, und zu den Geistern der vollendeten Gerechten.“ (Hebr 12,22–23)
Wir Orthodoxen nahen uns durch Gebet und Gesang wahrhaft diesen vollendeten Gerechten und stehen in Gemeinschaft mit ihnen. Die sektierer aber weigern sich, sich „den Geistern der vollendeten Gerechten“ zu nahen. Es ist stolz, der sie sagen lässt: „Warum soll ich einen Heiligen bitten, für mich zu beten, wenn ich doch selbst direkt zu Gott beten kann?“
Doch die Schrift bezeugt mehrfach, dass Gott die Gebete der Gerechten bereitwilliger erhört – Selbst wenn Er das Gebet eines gewöhnlichen sünders vielleicht nicht annehmen würde. Erinnern wir uns an Gottes Worte zu den Freunden Hiobs:
„Darum holt euch jetzt sieben junge Stiere und sieben Widder, geht damit zu Ijob und opfert sie Mir als Brandopfer für eure Schuld. Mein Diener Ijob soll für euch beten; denn auf ihn werde Ich hören und euch nicht für euren Unverstand bestrafen. Denn ihr habt nicht die Wahrheit über Mich gesagt wie Mein Diener Ijob.“ (Hiob 42,8)
Ebenso sprach Gott zu Abimelech:
„Gib nun dem Mann seine Frau zurück … denn er ist ein Prophet, und er wird für dich bitten, dass du am Leben bleibst.“ (Gen 20,7)
Sowohl die Freunde Hiobs als auch Abimelech hätten selbst beten können – doch Gott wählte, durch die Fürbitte der Gerechten zu handeln.
3. Die Verehrung von Reliquien
Sektierer wenden sich oft gegen die Verehrung von Reliquien, unter der Annahme, dies widerspreche der Schrift. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall: Die Schrift berichtet, dass Gott sogar die leiblichen Überreste seiner Heiligen verherrlicht und durch sie Wunder wirkt. Bedenken Sie:
„Und Elisa starb, und man begrub ihn. Und die Scharen der Moabiter kamen in das Land im folgenden Jahr.
Und es geschah, dass, als man einen Mann begrub, da, als sie diese Schar sahen, die Begrabenden jenen Mann in das Grab Elisas warfen; und er, bei seinem Fall, berührte die Gebeine Elisas, und er wurde lebendig, und stand auf seinen Füßen." (4 Kön 13,20–21)
Gott wirkt auch heute noch durch die Reliquien späterer Heilige Seine Macht. Vor kurzem beispielsweise erlangte eine blinde Frau in St. Petersburg vor den Reliquien des Großmärtyrers Georg des Siegreichen ihr Augenlicht wieder.
Dies führt uns zu einem entscheidenden Punkt: Die Frage ist nicht theoretisch – „Können die Heiligen uns hören?“ oder „Kann Gott durch Reliquien wirken?“ – sondern erfahrungsbasiert. Sie hören uns tatsächlich. Nicht nur in der Antike, sondern auch heute: Unzählige orthodoxe Christen – einschließlich meiner selbst – können aus persönlicher Erfahrung bezeugen, dass Gott geantwortet hat, oft auf wundersame Weise, wenn wir die Heiligen um Fürbitte vor Gott gebeten haben.
Wenn, wie die protestanten behaupten, Gebete an die Heiligen Gott missfallen, warum erhört Er sie dann? Wenn das direkte Gebet zu Gott immer erfolgreich wäre, während Gebete zu den Heiligen niemals erfolgreich wären, dann hätte sich diese Praxis längst abgeschafft. Aber Gott bestätigt diese Praxis, indem Er solche Gebete erhört, und sanktioniert die Verehrung von Reliquien, indem Er durch sie Wunder wirkt.
4. Eine letzte Frage
Stellen wir unseren gesprächspartnern eine letzte Frage:
Wenn Gott zu denen, die den geringsten Seiner Brüder verworfen haben, sagen wird: „Geht von Mir hin, ihr Verfluchten, in das ewige Feuer, das dem Teufel und seinen Engeln bereitet ist" (Mt. 25,41) — was wird Er dann zu denen sagen, die Seine Freunde verwerfen, von denen in der Schrift gesagt ist:
„Die Welt war ihrer nicht würdig" (Hebr. 11,38),
und die nun „vor dem Thron Gottes stehen … und mit lauter Stimme rufen" (Offb. 7,9–10)?
Die Heiligen zu verwerfen bedeutet nicht nur, die Tradition zu missachten, sondern auch die zu verspotten, die Gott Selbst ehrt und deren Gebete unaufhörlich zu Seinem Thron emporsteigen.